La salinité de l’eau de mer conditionne la vie de toutes les espèces vivantes marines progressivement adaptées à ce milieu depuis des millénaires. L’aquariophile marin en fait l’une de ses priorités. Il la mesure indirectement par d’autres grandeurs telles que la densité, la réfraction, la conductivité ou celle du total de solides dissous (TDS) qu’il doit exploiter en connaissance de cause.
1. Salinité des océans
La salinité représente le taux de sels dissous dans l’eau. Elle s’exprimait en g/kg (gramme
de chlorure de sodium NaCl par kilogramme d’eau) ou en parties pour mille (‰) ou encore en en psu (practical salinity unit). Face à la difficulté de mesurer la teneur des sels en laboratoire, elle représente maintenant le rapport entre la conductivité électrique de l’échantillon d’eau de mer et celle d’une solution de chlorure de potassium (KCl) de référence. On évoque alors la salinité pratique de symbole S, une mesure sans unité (ex. S=35).
| Localisation | Salinité |
|---|---|
| Eaux continentales | 0 à 0.5 |
| Atlantique nord | 30.0 |
| Océan Pacifique | 35.0 |
| Océan indien | 36.5 |
| Océan Atlantique | 36.5 |
| Mer Méditerranée | 38.5 |
| Mer rouge | 39.7 |
La composition chimique de l’eau de mer est identique dans tous les océans du monde, seule la quantité de sel varie et dans une moindre mesure quelques éléments. Elle Indépendante de la température.
La salinité moyenne des océans et des mers non fermées est S35. Elle diffère selon les régions : plus élevée dans les zones tropicales à fort taux d’évaporation et plus faible dans les zones subpolaires où les précipitations sont plus intenses
L’illustration montre une salinité de surface plus forte dans l’Atlantique Nord que dans le Pacifique Nord, résultant d’un transfert de vapeur d’eau de l’Atlantique vers le Pacifique. Ainsi, avec la température, elle contribue aux grands flux océaniques et influe sur le climat de la planète. Les variations de salinité s’expliquent également par la configuration des mers plus ou moins fermées, la profondeur ou plus localement par la proximité des estuaires.
2. Salinité dans l’aquarium
La concentration du sel est un paramètre particulièrement important puisqu’il conditionne indirectement le taux de tous les composants de l’eau : calcium, magnésium, carbonates etc. Elle doit donc être en relation avec l’écosystème reproduit, proche de S35 pour un aquarium tropical.
L’aquariophile marin doit maintenir la salinité de son eau avec le minimum de variations et jamais brutales. Outre les vérifications régulières qui peuvent conduire à des ajustements ponctuels, l’aquarium dispose d’une régulation automatique du niveau (osmolateur) permettant de compenser l’évaporation d’eau pure.
2.1. Métabolismes
La salinité influe sur le métabolisme des animaux. Trop élevée ou trop faible elle stresse l’ensemble des habitants. Invertébrés et vertébrés sont plus ou moins sensibles aux écarts, ils tolèrent de l’ordre de S30 à S38, en évitant les variations brusques.
2.2. Bioindicateurs
Une forte dérive se traduit par la réduction de la croissance des coraux, la perte de couleur, des polypes rétractés et des octocoralliaires contractés.
2.3. Ajuster la salinité
Trop forte : compléter par de l’eau moins saline voire de l’eau osmosée.
Trop faible : ajouter progressivement de l’eau saturée en sel éventuellement par osmolation. Une forte concentration s’obtient dans une eau continuellement brassée et légèrement réchauffée.
3. Mesure de la salinité
La salinité est couramment évaluée par la mesure de sa densité, de sa conductivité (parfois traduite en taux de solides dissous : TDS) et de sa réfraction. Ces caractéristiques, dont certaines dépendent d’autres paramètres environnementaux (température, pression…), sont reliées entre elles. Le tableau et les courbes qui suivent en sont une représentation simplifiée dans des conditions normales de température à pression atmosphérique.
| Salinité | 30 | 31 | 32 | 33 | 34 | 35 | 36 | 37 | 38 | 39 | 40 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Densité | 1.0222 | 1.0226 | 1.023 | 1.0241 | 1.0252 | 1.0261 | 1.0269 | 1.0276 | 1.0283 | 1.0291 | 1.0299 |
| Conductivité (mS/cm) | 46,25 | 47,62 | 48,99 | 50,36 | 51,71 | 53,07 | 54,41 | 55,75 | 57,08 | 58,41 | 59,73 |
4. Moyens de mesures
La salinité étant étant une caractéristique essentielle de l’eau, on la mesure en exploitant certaines caractéristiques de l’eau avec des équipement adaptés à l’aquariophilie marine, fiables et étalonnés :
- Densité : hydromètre, aréomètre, densimètre
- Réfraction : réfractomètre
- Conductivité : conductimètre
- Taux de solides dissous (TDS) : conductimètre, TDSmètre.
En savoir plus
- Propriétés physiques du milieu marin Cours de l’Institut des Sciences de l’Ingénieur de Toulon et du Var
- IES80 : équation d’état de l’eau de mer
- Algorithms for computation of fundamental properties of seawater UNESCO Technical paper in marine science
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